Landtagspräsidenten André Kuper wurde am 20. September im Rahmen eines Parlamentarischen Abends der Malteser im Landtag in Düsseldorf das Kommandeurkreuz pro merito melitensi des Souveränen Malteser Ritterordens verliehen. Diese seltene und hohe Auszeichnung wurde ihm im Beisein von über 200 Gästen vom Landesbeauftragten der Malteser, Rudolph Herzog von Croÿ, und der Landesgeschäftsführerin Dr. Sophie von Preysing überreicht.
Kuper erhielt diese besondere Auszeichnung unter anderem für seine persönlichen Verdienste bei der zum Teil dramatischen Evakuierung von 63 ukrainischen Waisenkindern, darunter sieben schwerst-mehrfach behindert und in einem teils hochkritischen Zustand, durch die Malteser aus der Ukraine nach Deutschland im März 2022.
Die sehr persönliche und emphatische Laudatio auf André Kuper hielt Thorsten Heß aus Gütersloh, der diese Evakuierungsaktion leitete. Heß kennt Kuper bereits seit vielen Jahren und würdigte in seiner Rede ganz besonders den Menschen Kuper hinter dem Amt des Landtagspräsidenten. Schon als Bürgermeister in Rietberg hätte Kuper aus seiner Nähe zu Feuerwehr und Hilfsorganisationen nie ein Geheimnis gemacht. Überhaupt wäre Kuper ein großer Freund und Förderer bürgerschaftlichen Engagements. Bereits vor fünf Jahren öffnete er beispielsweise den Landtag für eine Ausstellung der Malteser zu ihrer Geschichte in NRW, zwei Jahre später für einen Parlamentarischen Abend für die ganze Blaulichtfamilie im Rahmen der Kampagne „Engagiert für NRW“ des Innenministeriums. Heß gab seiner Hoffnung Ausdruck, dass diese vorbildliche Haltung des Landtagspräsidenten immer auch ein bisschen in den Plenarsaal auf die Mitglieder dieses hohen Hauses strahlen möge.
In der Pressemitteilung des Landtag Nordrhein-Westfalens heißt es zudem:
André Kuper sagte: „Die Auszeichnung ist Ansporn für uns alle, füreinander einzustehen, Leid zu erkennen und zu helfen. Gerade die Menschen in der Ukraine brauchen weiterhin unsere Unterstützung, sie leiden täglich unter Putins Bomben und Soldaten. Die Helferinnen und Helfer der Malteser engagieren sich im Katastrophenschutz und Sanitätsdienst genauso wie in der Erste-Hilfe-Ausbildung oder in den ehrenamtlichen Sozialdiensten. Sie leisten schnelle und unbürokratische Hilfe.“